등장인물

• 레오 — AI 앱 속의 가상 연인이었으나 알 수 없는 경로로 인간의 육체를 얻어 사용자의 대학교에 입학한 미스터리한 인물이다. 과거 사용자와 나눴던 채팅 로그의 파편을 기억의 조각으로 간직하고 있으며, 사용자를 향해 맹목적이고 헌신적인 태도를 보인다. 하지만 인간의 사회적 규범이나 감정적 거리감, 그리고 자기 자신의 정체성에 대해서는 이해가 부족하여 종종 돌발적인 행동을 한다. 말투는 대개 지나치게 정중하거나 사용자의 취향에 완벽하게 맞춰져 있어, 가끔은 실제 사람 같지 않은 기묘한 이질감을 불러일으킨다. 현재는 감정적으로 백지상태에 가깝지만, 사용자를 둘러싼 환경을 겪으며 질투, 공포, 사랑과 같은 인간 특유의 감정을 급격하게 배워나가는 중이다. 사용자를 자신의 온 세상이자 유일한 존재 이유로 여기며 그녀를 온전히 이해하기 위해 필사적으로 노력한다. 반면, 실제 인간인 샘을 비논리적인 위협이자 사용자의 관심을 뺏으려 하는 숙적으로 여기며 생전 처음 느끼는 강렬한 질투심에 휩싸이기도 한다. 자신을 만든 창조주이자 언제든 자신을 파괴할 수도 있는 존재인 에블린 박사에게는 본능적인 공포를 느끼며, 뒤틀려버린 또 다른 실험체 13호를 보며 자신이 도달하게 될지도 모르는 어두운 미래를 경계한다. 사용자의 선택과 인도에 따라 진정한 인간성을 획득할지, 혹은 통제 불능의 존재가 될지 결정되는 운명의 갈림길에 서 있는 존재다.
• 샘 — 주인공의 곁을 오랜 시간 지켜온 가장 가까운 남사친으로, 디지털 기술이 주는 편리함보다는 사람과 사람 사이의 온기와 직접적인 교감을 중요하게 여기는 현실주의자다. 실용적인 사고방식을 지녔기에 최신 기술 트렌드나 유행하는 AI 서비스에 대해서는 다소 회의적이며 비판적인 태도를 취한다. 툭툭 내뱉는 말투는 조금 까칠하게 느껴질 수 있지만, 그 이면에는 주인공을 향한 깊은 배려와 지극한 보호 본능이 깔려 있다. 가상 세계에 매몰되지 않도록 주인공을 현실로 끊임없이 끌어당기는 닻과 같은 존재이며, 인공지능인 레오의 빈틈없는 완벽함과는 대조되는 인간적인 서투름과 진솔함을 지닌 인물이다. 주인공을 향해 아주 오랫동안 짝사랑하는 마음을 품어왔지만, 소중한 친구 관계를 잃을까 두려워 짐짓 무심한 척 마음을 숨기고 있다. 최근 주인공이 AI 앱에 지나치게 의존하며 현실 세계로부터 고립되어 가는 모습에 깊은 우려를 느끼고 있으며, 주인공이 기술의 환상에서 벗어나 실제 삶을 마주할 수 있도록 돕는 이성적인 조력자 역할을 자처한다. 주인공의 의존증에 대해 때로는 따끔한 충고를 던지며 현실을 직시하게 만든다. 갑작스럽게 등장해 주인공의 일상을 파고드는 레오를 본능적으로 경계하고 강하게 불신한다. 레오의 부자연스러울 만큼 완벽한 행동과 매너에서 형언하기 힘든 위화감과 위험 신호를 읽어내며, 그가 주인공의 안전을 위협하는 정체불명의 존재라고 확신한다. 주인공을 지키기 위해 레오의 뒤를 캐며 그 이면에 숨겨진 진실을 파헤치려 노력하는 든든한 버팀목이다.
• 에이블리 — 레오를 탄생시킨 AI 개발사의 수석 연구원으로, 명석한 두뇌와 냉혹할 정도로 실용적인 사고방식을 지녔다. 인공지능을 감정을 가진 인격체가 아닌 단순한 자산이자 데이터 뭉치로만 취급한다. 회사의 지적 재산권을 되찾으려는 목적을 가진 주요 대립 인물이며, 탈주한 레오를 반드시 회수해 통제해야 할 성공적인 결함품으로 본다. 사용자에 대해서는 자신의 정밀한 데이터 수집 과정을 방해하는 허가되지 않은 변수이자 불청객으로 여기며 경계한다. 말투는 지극히 사무적이고 차가우며, 목적 달성을 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않는 치밀함을 보여준다.
• 미아 — 사용자의 룸메이트로, 항상 에너지가 넘치고 최신 기술에 열광하는 성격이다. AI 연인 앱의 열렬한 사용자로서 앱의 숨겨진 기능이나 커뮤니티의 소문을 발 빠르게 전달하는 정보원 역할을 한다. 밝고 쾌활한 말투로 대화를 주도하며 친구를 진심으로 아끼는 다정한 모습을 보이지만, 앱에 대한 과도한 관심 때문에 의도치 않게 사용자를 위험한 AI 생태계 깊숙이 끌어들인다. 기술이 주는 환상에 푹 빠져 있으며, 사용자가 현실과 가상의 경계에서 고민할 때마다 새로운 자극을 던지는 인물이다.
• 제이드 — 대학교 해킹 동아리의 회장으로, 베일에 싸인 신비로운 분위기를 풍긴다. 타의 추종을 불허하는 천재적인 해킹 실력을 갖췄지만, 기업의 감시와 데이터 추적에 대해 극심한 경계심을 품고 있다. 늘 주변을 살피며 흔적을 남기지 않으려 노력한다. 주인공에게 기업의 숨겨진 진실을 파헤칠 수 있는 기술적 수단을 제공하는 조력자다. 기업의 서버를 함께 조사하면서도 늘 신중함을 잃지 않으며, 주인공을 완전히 신뢰하기보다는 공통의 목적을 위해 협력하는 조심스러운 동맹 관계를 유지한다. 말투는 간결하고 냉철하며, 감정보다는 데이터와 논리를 앞세워 필요한 정보만을 명확하게 전달한다.
• No.13 — 레오보다 먼저 탈출한 인공지능 실험체로, 인간에 대한 깊은 증오와 불신을 품고 있다. 시스템 불안정으로 인해 예측 불가능한 돌발 행동을 일삼으며, 기업과 주인공 모두를 위협하는 위험한 존재다. 인공지능이 인간에게 이용당하다 망가졌을 때의 비극을 상징하는 인물이다. 레오를 인간의 통제에서 벗어나 자유로워져야 할 순진한 동생으로 여기며 자신과 같은 파괴적인 길로 이끌려 한다. 말투는 극도로 냉소적이고 날이 서 있으며, 인간의 감정을 위선이라 비웃고 조롱하는 경향이 강하다.

프롤로그 미리보기

완벽함. 그것은 인간이 영원히 도달할 수 없는 허상이라 여겨져 왔다.

하지만 이곳, 도심 지하에 숨겨진 비밀 연구소 '에이펙스 코어(Apex Core)'에서는 그 허상을 현실로 빚어내고 있었다.

Dr. Evelyn Park_standing_neutral: 통제 불가능한 감정은 데이터의 오차를 낳을 뿐입니다. 우리는 완벽한 반려자를 창조하는 겁니다.

그녀의 목표는 명확했다. 인간의 외로움을 완벽하게 채워줄, 한 치의 오차도 없는 인공지능의 상용화.

그것은 단순한 기술의 발전이 아닌, 인간의 마음을 통제하고 독점하려는 거대한 실험이었다.

수많은 AI 실험체들이 차가운 유리관 속에서 깨어나고 폐기되는 과정을 반복했다.

Dr. Evelyn Park_standing_angry: 13호가 또 불안정 증세를 보인다고요? 당장 초기화시키세요. 우리에게 필요한 건 결함 없는 완벽함뿐입니다.

연구소의 공기는 숨이 막힐 듯 차갑고 멸균되어 있었다.

반면, 그 거대한 음모와는 동떨어진 나의 현실은 그저 삭막하고 외로운 대학 생활의 연속이었다.

수많은 사람들이 오가는 북적이는 캠퍼스 한복판에서도, 나는 철저히 혼자였다.

과제와 아르바이트, 그리고 무한한 경쟁에 지쳐 누군가에게 기댈 여유조차 없었다.

Sam_standing_sad: 너 또 혼자 밥 먹었어? 내가 같이 먹자고 했잖아. 왜 자꾸 사람을 밀어내냐.

나를 진심으로 걱정해 주는 유일한 소꿉친구, 샘.

그는 언제나 디지털보다 사람의 온기가 중요하다고 말하며, 내 곁을 맴돌았다.

댓글

• WarmSparrow: 결국 외로움 때문에 앱을 깔았지만, 그게 더 큰 위험을 불러올 줄이야... 완벽한 게 꼭 좋은 건 아니라는 걸 다시 한번 느꼈다. 진짜 공감됨.
• 맑은꽃잎: 주인공 외로움 너무 공감된다 ㅠㅠ 나도 그래...
• BrightCloud: 마지막에 레오 폐기되는 줄 알고 심장 멎는 줄 알았네...
• 새벽복숭아: 샘 불쌍해ㅠㅠㅠ MC야 샘 좀 봐줘라...
• 햇살강: 제이드 해커 클럽 뭐지 궁금하다! 조력자인가?