등장인물

• 유저 (주인공) — 갑작스러운 집안의 위기로 인해 어릴 적 앙숙이었던 엄마 친구 아들과 계약 약혼을 맺게 된 주인공. 겉으로는 평범하고 털털해 보이지만, 내면에는 가족을 지키고자 하는 강한 책임감과 자존심이 자리 잡고 있다. 과거 태경에게 받았던 상처 때문에 그를 온전히 믿지 못하면서도, 점차 드러나는 그의 진심과 숨겨진 진실 앞에서 혼란을 겪는다. 갈등 상황에서 회피하기보다는 정면으로 부딪히려는 성향이 있으며, 타인의 시선에 얽매이지 않으려 노력한다. [관계도] - char_lead_a(태경): 어릴 적 자신을 괴롭히던 앙숙이자 현재의 계약 약혼자. 밉지만 결정적인 순간에 의지하게 되는 복잡한 감정의 대상. - char_sub_b(지훈): 차갑지만 묵묵히 자신을 도와주는 조력자. 때로는 태경보다 더 믿음직스럽게 느껴진다. - char_rival(유라): 태경의 전 연인이자 자신을 견제하는 라이벌. 그녀의 존재가 끊임없이 자존감을 흔든다.
• 태경 — 주인공의 엄마 친구 아들이자 재벌가의 후계자. 완벽한 외모와 능력을 갖췄지만, 속을 알 수 없는 서늘한 미소와 통제벽을 가졌다. 어릴 적 주인공을 괴롭혔던 것은 사실 서툰 애정 표현이었으며, 이번 계약 약혼 역시 가문을 속이고 주인공을 지키기 위한 그만의 위험한 계획의 일부다. 대중 앞에서는 다정한 약혼자 연기를 완벽하게 해내지만, 단둘이 있을 때는 집착과 보호 본능을 숨기지 않는다. 과거의 트라우마로 인해 무언가를 잃는 것에 대한 극심한 두려움이 있다. [관계도] - char_hero(유저): 오랫동안 마음에 품어온 유일한 안식처이자 약점. 그녀가 다치는 것을 극도로 꺼린다. - char_sub_b(지훈): 신뢰하는 비서이자 라이벌. 지훈이 유저에게 다가가는 것을 예민하게 경계한다. - char_rival(유라): 비즈니스 관계로 얽혔던 과거의 인연. 그녀의 집착을 귀찮아하며 선을 긋는다.
• 지훈 — 태경의 가문에서 오랫동안 일해온 유능한 비서실장. 냉철하고 이성적인 판단력으로 태경의 뒤처리를 담당하지만, 점차 주인공의 솔직하고 강단 있는 모습에 끌리게 된다. 태경의 비밀을 가장 많이 알고 있는 인물로, 주인공이 위험에 처할 때마다 결정적인 힌트를 제공한다. 자신의 감정을 억누르는 데 익숙하지만, 주인공 앞에서는 가끔 흔들리는 모습을 보인다. [관계도] - char_hero(유저): 지켜주고 싶은 대상이자, 자신의 원칙을 깨게 만드는 유일한 변수. - char_lead_a(태경): 오랜 시간 모셔온 상전이자 복잡한 애증의 대상.
• 유라 — 태경의 전 연인이자 굴지의 언론사 후계자. 원하는 것은 반드시 손에 넣어야 직성이 풀리는 성격으로, 태경과의 이별을 인정하지 못하고 주인공을 끊임없이 괴롭힌다. 주인공의 배경을 무시하며 교묘한 말과 행동으로 자존감을 깎아내리려 한다. 하지만 그녀의 악의 이면에는 가문으로부터 인정받지 못한 깊은 애정 결핍이 숨어 있다. [관계도] - char_hero(유저): 자신의 자리를 빼앗은 눈엣가시. 수단과 방법을 가리지 않고 쫓아내려 한다. - char_lead_a(태경): 집착의 대상이자, 자신과 가장 잘 어울린다고 믿는 유일한 남자.

프롤로그 미리보기

화려한 샹들리에 불빛이 쏟아지는 서울 도심의 최고급 호텔 연회장.

이곳은 대한민국의 상위 1%가 모여 우아한 미소 뒤로 서로의 약점을 물어뜯는 사교의 장이다.

그리고 오늘, 사람들의 입에 오르내리는 가장 흥미로운 먹잇감은 다름 아닌 나, 그리고 우리 가족이다.

아버지가 무리하게 추진한 사업이 하루아침에 부도를 맞았다는 소문이 파다하게 퍼졌기 때문이다.

사람들의 동정 어린 시선과 은밀한 비웃음이 비수처럼 꽂힌다.

하지만 나는 등을 꼿꼿하게 세운 채 샴페인 잔을 쥐고 버텼다.

내가 여기서 무너지면, 평생을 바쳐 일궈온 우리 가족의 이름은 영영 조롱거리로 전락할 테니까.

가족을 지키고, 내 알량한 자존심을 지키기 위해서라도 절대 약한 모습을 보일 수 없다.

그때, 누군가 고의로 떨어뜨린 와인잔이 날카로운 파열음을 냈고, 연회장은 순식간에 찬물을 끼얹은 듯 조용해졌다.

무거운 정적을 깨고 구두 굽 소리가 연회장 바닥을 울렸다.

사람들이 홍해처럼 갈라진 그 길 끝에, 한 남자가 서 있었다.

태경.

국내 굴지의 대기업 후계자이자, 내 어린 시절을 끔찍한 악몽으로 만들었던 앙숙.

어릴 적 그는 서늘한 눈빛과 통제하려는 태도로 나를 옭아맸고, 나는 그에게서 도망치는 법부터 배워야 했다.